Создание Академии связано с реформаторской деятельностью Петра Великого, придававшего большое значение развитию научной мысли. В начале ХVIII в. в России не было учреждения, заслуживавшего названия «научное», а потребность в специалистах, необходимых для изучения огромной страны, возрастала. Во время поездок по европейским странам Петр изучал опыт деятельности университетов, академий, научных обществ. Во время визита во Францию в июне 1717 г. Петр посетил Парижскую Академию наук, где был избран ее почетным членом. После избрания Петр писал: «Мы ничего больше не желаем, как чтоб через прилежность, которую мы будем прилагать, науки в лучший цвет привесть, себя, яко достойного вашей компании члена, показать».
Задолго до официального открытия Академии наук Петр I стал разрабатывать элементы будущей инфраструктуры. Первым делом Петр сделал общедоступным свое личное собрание книг и нанял библиотекаря, который должен был следить за собранием и пополнять его. Также в 1714 г. Петр организовал публичный музей — Кунсткамеру, фонды которого содержали различные редкости. В документах об учреждении Академии наук и художеств Кунсткамера рассматривалась как неотъемлемая часть Академии, а фонд - как инструмент, способствующий деятельности академиков.
По распоряжению императора Указом Правительствующего сената от 8 февраля 1724 года была учреждена Академия наук и художеств в Санкт-Петербурге. В нем говорилось, что большая часть академиков должна быть из «славянского народа», дабы «удобнее было бы русских учить». По своей структуре отечественная Академия отличалась от западных аналогов. Петр Первый создал ее как государственное учреждение в комплексе с университетом и гимназиями с казенным финансированием. В задачу Академии входили все виды научно-технического обслуживания государства, направленные на его усиление и централизацию. Для работы в Академию были приглашены крупные иностранные ученые: математики Леонард Эйлер, Николай и Даниил Бернулли, Христиан Гольдбах, астроном и географ Жан Делиль, физики Георг Бюльфингер и Георг Крафт, историк Готлиб Байер и другие. Члены Академии должны были преподавать в университете, а также индивидуально вести одного-двух воспитанников, которые могли бы в дальнейшем их заменить. В гимназии преподавали их помощники, которых называли адъюнктами. В Академии, разделенной на три класса, изучали математические науки, естественные науки, историю и право. Большую роль в создании Академии играл ее первый президент Лаврентий Блюментрост.
13 ноября 1725 года состоялось первое научное собрание академиков. В архиве Академии наук сохранился первый протокол, в котором было записано, что на конференции обсуждался вопрос о сплющенности Земли согласно теории Ньютона. На следующем собрании обсуждали теорему Лейбница о мере живых сил.
27 декабря 1725 года состоялось первое торжественное публичное собрание Академии Наук Российской, как она была названа на пригласительных билетах.
Академии были переданы два здания на стрелке Васильевского острова. Одно строилось с 1718 по 1728 годы для Кунсткамеры, в нем были размещены библиотека, открытая для общего пользования в 1728 г., Астрономическая обсерватория, Анатомический театр, Физический и Минералогический кабинеты.
С 1728 г. стал издаваться ежегодный сборник трудов на латыни «Комментарии Петербургской академии наук», который стал одним из авторитетных научных изданий Европы.
Одним из первых студентов университета был математик и филолог-русист Василий Евдокимович Ададуров, действительный член Академии наук с 1733 г. Именно ему мы обязаны первыми правилами орфографии.
Развитие математики и механики на начальном этапе работы Академии было связано с именем Эйлера, заложившего основы комплексного анализа, вариационного исчисления, аналитической механики и др. Работы первых академиков были связаны с текущими интересами страны, с ее насущными запросами.
Одним из первых направлений работы стала картография. В 1727-1730 гг. была организована первая академическая астрономическая экспедиция для определения географического положения различных местностей севера Европейской России.
Во Второй Камчатской экспедиции Витуса Беринга в 1733-1743 гг. принимали участие и провели первые исследования Камчатки ученые А.Д. Красильников и С.П. Крашенинников. В 1737 г. был издан первый учебный атлас, составлен «Российско-географический лексикон», подготовлены планы Москвы и Санкт-Петербурга. Все работы по географии и картографии сосредоточились с 1739 г. в Географическом департаменте академии, в 1745 г. был подготовлен первый научный «Атлас Российский». Французский физик Дорту де Меран писал в 1736 г.: «Петербургская академия со времени своего рождения поднялась на выдающуюся высоту науки, до которой академии Парижская и Лондонская добрались только за 60 лет упорного труда».
Очень полезной была переводческая деятельность Академии наук. Работа переводчиков привела их к исследованию и разработке русского литературного и научного языка, переводчики объединялись в отдельные учреждения в Академии, как например «Российское собрание», «Переводческий департамент». С 1758 г. Академией наук издавался первый в России ежемесячный научно-популярный и литературный журнал «Ежемесячные сочинения, к пользе и увеселению служащие».
В 1742 г. в Академию наук пришел М.В. Ломоносов, разносторонняя деятельность которого составила целую эпоху в истории развития отечественной науки. Сначала адъюнкт по физическому классу, с 1745 г. первый русский ординарный профессор Академии наук (академик) по химии, Ломоносов работал в различных областях, физики, географии, астрономии, геологии, металлургии. Оригинальная теория света, конструирование оптических инструментов, технология стекла – вот малый перечень научных областей, в которых Ломоносов увековечил свое имя. Он был автором первой грамматики русского языка, первого курса риторики на русском языке, исследований по стилистике, российской истории. Именно Ломоносов добился создания в Академии первой в России химической лаборатории для учебных целей. Ломоносов планировал будущие экспедиции по освоению Русского Севера, северного пути в Ост-Индию, которым интересовался в свое время Петр Первый. «Войну с океаном» Ломоносов признавал «благодеятельнее международных войн».
В 1746 г. состоялось назначение первого русского президента Академии, им стал граф К. Г. Разумовский. В Академию начали избираться отечественные ученые, и первыми русскими академиками стали автор первой естественнонаучной книги «Описание Земли Камчатки» С. П. Крашенинников, М.В. Ломоносов, поэт В.К. Тредиаковский, астрономы Н.И. Попов, С.Я. Румовский, П.Б. Иноходцев, натуралисты И.И. Лепехин, Н.Я. Озерецковский, В.Ф. Зуев. В 1747 г. был утвержден Регламент Санкт-Петербургской Академии наук и художеств. Гуманитарные науки отходили от Академии и передавались университету, а в Академии оставались физико-математические науки, и ее члены именовались академиками, а оставленные при университете назывались профессорами. Это вызвало серьезное неудовольствие Ломоносова.
Академия наук начала публикацию источников по русской истории. Труды В.Н. Татищева, М.В. Ломоносова, Г.Ф. Миллера, М.М. Щербатова, И.Н. Болтина, издание «Древнейшей российской Вивлиофики» способствовали становление истории России как науки. С 1747 г. все академические учреждения и с 1783 г. все издатели в стране по закону обязаны предоставлять библиотеке бесплатную копию каждого опубликованного издания.
6 октября 1766 года был издан правительственный указ, признавший «великое нестроение и совершенный упадок» Петербургской Академии наук и объявивший, что Екатерина II принимает ее в «собственное ведомство» в целях привести в цветущее состояние. Но к серьезным изменениям в организации Академии это не привело. Единственной реальной мерой для расширения научной деятельности было существенное пополнение академических кадров. С 1750 по 1800 гг. в Академию было принято 18 представителей российской науки. В последней четверти XVIII в. все отрасли научных знаний были представлены русскими исследователями. Во второй половине 60-х годов в Россию прибыли ученые-естествоиспытатели П.С. Паллас и С.М. Гмелин, которые вместе с русскими учеными И.И. Лепехиным, С.Я. Румовским, В.М. Севергиным организовали экспедиции по изучению Европейской и Азиатской России. Научные результаты этих экспедиций лежат в основе современных знаний о России. В XVIII в. почетными членами и членами-корреспондентами стали более 160 иностранных ученых, среди них были Ф. Вольтер, Д. Дидро, Ж. Даламбер, К. Линней и другие. Русские ученые также избирались почетными членами зарубежных академий (М.В. Ломоносов, И.И. Лепехин, П.С. Паллас).
В 1779-1781 гг. Академией издавался ежемесячный научно-литературный журнал «Академические известия». В нем публиковались как отечественные, так и зарубежные исследования по истории науки, а также изучался вопрос практического применения новых достижений. Кроме того, здесь публиковались стихотворения Г.Р. Державина, И.Ф. Богдановича, Я.Б. Княжнина. Также в известиях печатались переводы сочинений разных эпох от Плутарха до Вольтера. «Академические известия» заложили основу множества специализированных научных изданий XIX в.
В 1783 г. начинает свою работу Российская академия, главной задачей которой являлось составление словаря русского языка. Ее членами были знаменитые русские писатели и поэты - Д.И. Фонвизин, Г.Р. Державин, с 1833 г. А.С. Пушкин. Одним из инициаторов создания и первым председателем этой Академии была княгиня Е.Р. Дашкова.
В 1803 г. Академия получила новый Устав, новое устройство и новое название - Императорская Академия наук. Была упразднена академическая гимназия, переводческая деятельность. Академия определялась как первое ученое общество; ее первоочередной задачей объявлялось совершенствование наук, приспособление теории и полезных следствий опыта и наблюдения к практическому употреблению и непосредственному обращению трудов своих в пользу России. По уставу 1803 г. были восстановлены гуманитарные науки (история, экономические и политические науки, востоковедение), не входившие в круг занятий в Академии по уставу 1747 г. Был определен перечень наук, которыми занималась Академия: высшая математика, механика, астрономия, химия, зоология, физика, минералогия, ботаника, анатомия, физиология, технология, история, политическая экономия, статистика. Впервые за все время существования Академии ей было предоставлено право самой выбирать ученых в число своих членов посредством баллотирования в конференции. Члены Академии были допущены к ее управлению. В состав Академии входили ординарные академики, экстраординарные академики и адъюнкты (действительные члены), почетные члены и члены-корреспонденты. Члены Академии наук получали статус государственных служащих.
В 1803-1806 гг. было осуществлено первое кругосветное путешествие под руководством И.Ф. Крузенштерна и Ю.Ф. Лисянского, в котором участвовали академики В. Тилезиус фон Тиленау и Г.И. Лангсдорф.
В 1804 г. Академия наук начала издание первого русского научного журнала в области прикладных наук «Технологического журнала, или Собрания сочинений и известий, относящихся до технологии…». Выход журнала отражал стремление укреплять связи науки с практикой.
При президенте Академии С.С. Уварове, занимавшем эту должность с 1818 по 1855 гг., было укреплено ее материальное положение, построено новое здание, стали налаживаться международные связи путем избрания в почетные члены Академии выдающихся иностранных ученых. Так, в 1826 г. на праздновании столетнего юбилея Академии наук в числе 20 новых почетных членов были избраны математик Иоганн Гаусс, философ Шарль Фурье, физик Франсуа Араго, основатель египтологии Жан-Франсуа Шампольон и др. Также в состав Академии входили выдающиеся отечественные ученые: историки Н.Г. Устрялов и М.П. Погодин, словесники А.Х. Востоков, И.И. Срезневский, астроном В.Я. Струве, физик Э.Х. Ленц и др. В первой половине XIX в. было организовано около 50 крупных морских путешествий, в которых участвовали члены Академии. Главным событием в развитии географических исследований стало открытие Антарктиды в 1820 г. экспедицией Ф.Ф. Беллинсгаузена и М.П. Лазарева. На основе коллекций, собиравшихся в течение первых ста лет в Академическом музее, стали возникать самостоятельные музеи при Академии. Первым из них выделился в 1818 г. Азиатский музей. На его базе в 30-е годы были организованы такие музеи, как Зоологический, Ботанический, Минералогический, Этнографический и др.
Выдающиеся исследования в области небесной механики, математической физики и баллистики были проведены академиком М.В. Остроградским. Его работы по астрономическим вычислениям послужили основанием установления точных координат главных географических пунктов России. Один из основоположников звездной астрономии, академик В.Я. Струве, был инициатором создания в 1839 г. Пулковской астрономической обсерватории. Им было проведено градусное измерение Земли, позволившее установить ее форму и размер. Санкт-Петербург стали называть астрономической столицей мира.
С 1828 по 1864 гг. в Академии работал создатель эмбриологии и сравнительной анатомии Карл Бэр. Он исследовал Новую Землю, Астраханский край и Каспийское море, был одним из основателей Географического общества. Его работы оказали большую помощь в области рыболовства, а астраханская сельдь благодаря его стараниям стала дешевой пищей для миллионов жителей России.
В 1836 г. был введен новый Устав Академии наук, по которому педагогические задачи были окончательно переданы университетам. За Академией были оставлены исключительно научные функции. Первый параграф устава определял Академию как «первенствующее ученое сословие Российской империи». На Академию наук возлагалась научно-исследовательская работа, распространение просвещения и применение результатов исследований на практике. Существенно увеличилось финансирование и штат сотрудников, что способствовало развитию научной деятельности и обогащению коллекций новых академических музеев. Кроме того, устав упростил работу Академии, отменив цензуру на издание ее трудов и утвердив бесцензурное получение зарубежных научных изданий. Адъюнкты в Уставе 1836 г. рассматривались как самостоятельные ученые с правом голоса на выборах.
Одним из главных событий в жизни Академии первой половины XIX в. стало упразднение в 1841 г. Российской академии, которая вошла в состав Академии наук в качестве ее второго отделения по изучению русского языка и словесности. Первое отделение составили физико-математические науки, третье – историко-филологические. Главным результатом этой реформы стало то, что доминирующее положение в Академии заняли гуманитарные науки. К этому времени произошли изменения в национальном составе Академии наук. Если в 1836 г. среди академиков было 4 русских, 8 русских немецкого происхождения и 11 иностранцев, то в 1841 г. после объединения с Российской Академией, состоящей из отечественных ученых, это соотношение изменилось, и теперь в ней было 22 русских, 9 русских немецкого происхождения и 13 иностранцев.
В XIX в. благодаря труду Н.М. Карамзина «История государства Российского» (в 1818 г. он был избран почетным членом Академии) внимание общества стало все больше обращаться к российской истории. В 1828 г. историк и археограф П. М. Строев обратился в Академию наук с предложением подготовить археографическую экспедицию для «обозрения, разбора и описания с возможной точностью всех монастырских, соборных, духовно-училищных и прочих собраний рукописей». С 1828 по 1834 годы члены экспедиции посетили северо-восточные и центральные регионы России и осмотрели более 200 архивов и библиотек. В результате было получено более 3000 исторических и юридических актов, составлен каталог рукописей и старопечатных книг, хранящихся в монастырских библиотеках. В конце 1834 г. была учреждена Археографическая Комиссия для издания собранных археографической экспедицией документов. Академик А.Х. Востоков издал в 1843 г. «Остромирово Евангелие», стали доступны Лаврентьевская, Троицкая, Ипатьевская летописи.
Академик Я.К. Грот установил нормы русского правописания, которые сохранялись до реформы 1918 г. составил словарь, не утративший значения до сих пор. Большую работу по превращению литературоведения в настоящую науку проделал А.Н. Веселовский, считавший, что история литературы есть «история общественной мысли в образно-поэтическом переживании и выражающих его формах».
В Отделении русского языка и словесности вместе с крупными лингвистами состояли такие выдающиеся русские писатели, как П.А. Вяземский, И.А. Гончаров, Ф.М. Достоевский, В.А. Жуковский, И.А. Крылов, И.С. Тургенев, А.Н. Островский, А.К. Толстой, Ф.И. Тютчев, А.А. Фет и другие.
Академия наук уделяла большое внимание конкурсам на присуждение престижных премий в области науки. Так, были образованы Уваровская, Ломоносовская, Пушкинская, Бэровская и ряд других премий. В числе получивших научные премии были Д.И. Менделеев, И.М. Сеченов, Н.И. Пирогов, адмирал С.О. Макаров и другие.
Вторая половина XIX в. была ознаменована бурным развитием химической науки. Открытие Н.Н. Зининым анилиновых красок позволило наладить их производство в промышленных масштабах и вписало его имя золотыми буквами в историю химии. А.М. Бутлеров, ученик Зинина, разработал теорию химического строения органических соединений.
Общественный подъем и успехи русской науки в 60-х годах практически не затронули Академию, которую в 1855-1864 годах возглавлял Д.Н. Блудов. Академия наук стала напоминать западноевропейские академии с их кастовостью, замкнутостью и низкой эффективностью. В ней не готовили новое поколение исследователей, а акцентировали внимание на просветительной деятельности. Кроме того, в 1863 г. был издан закон, по которому все внебюджетные средства государственных учреждений обращались в казну, и Академия наук лишалась важного финансового подспорья.
В результате личный состав и учреждения Академии постоянно испытывали финансовую нужду. Например, зарплата ординарного академика была в два раза меньше, чем профессора университета. Увеличить финансирование Академии удалось президенту Ф.П. Литке (1864–1882).
Он также укрепил традицию проведения торжественных заседаний Академии наук в честь выдающихся отечественных учёных и государственных деятелей. Так, в 1865 г. в Академии отметили юбилеи М.В. Ломоносова, в 1866 г. Н.М. Карамзина, в 1872 г. императора Петра I и др.
В последней четверти XIX в. академическая жизнь была отмечена рядом негативных моментов. Выдающийся ученый, создатель периодической системы химических элементов Д.И. Менделеев при выборах его в действительные члены в 1880 г. был забаллотирован, то есть «не признан избранным». Не были избраны в число академиков также К.А. Тимирязев и А.Г. Столетов.
Это вызвало негодование в русском обществе, никогда еще Академия не была так непопулярна. Широкую известность получила статья Бутлерова «Русская или только императорская Академия наук в Петербурге?», которую ученый написал в ответ на заявление одного из академиков-иностранцев о том, что Академия наук принадлежит не России, а царю. В то же время, в 1889 г. по предложению академика П.Л. Чебышева членом-корреспондентом Академии наук была впервые избрана женщина, ей стала математик С.В. Ковалевская.
В 1889 г. Академию впервые возглавил член императорской семьи, великий князь Константин Константинович Романов. Свою главную задачу как президента он видел в том, чтобы поднять престиж Академии в глазах общества. Великий князь нередко пользовался своим правом напрямую обращаться к императору, минуя министра народного просвещения, для решения насущных проблем Академии. В 1893 г. Александр III утвердил новый штат Академии, число действительных членов увеличилось до 41 человека, существенно возросло финансирование. Бюджет Академии наук в это время составлял 239 400 руб., что было меньше одной десятой процента от военного бюджета России.
В 1899 г., когда отмечалось 100-летие со дня рождения А.С. Пушкина, при Отделении русского языка и словесности появился Разряд изящной словесности, в задачи которого входило составление словаря русского языка и аннотированное издание произведений русских писателей. В состав Разряда избирались почетные академики из числа писателей, художников и литературных критиков. В число первых почетных академиков вошли Л.Н. Толстой, А.Ф. Кони, В.Г. Короленко, B.C. Соловьев, В.В. Стасов, А.П. Чехов и др. В последующие годы почетными академиками стали И.А. Бунин, А.Н. Веселовский, К.С. Станиславский и другие. В 1902 г. возник «академический инцидент». Избранный в почетные академики А.М. Горький был лишен звания из-за резолюции Николая II: «Более чем оригинально». В знак протеста Академию покинули Чехов и Короленко.
В это же время возникла мысль о создании специального учреждения, посвященного изучению жизни и творчества Пушкина. В 1905 г. был создан Музей А.С. Пушкина (Пушкинский дом), в котором были собраны рукописи, книги, предметы интерьера и вещи великого поэта, а в дальнейшем и многих других русских писателей.
В конце XIX – начале XX вв. происходит изменение состава Академии. В это время было выбрано 68 новых действительных членов, среди них такие крупнейшие ученые страны, как физиолог И.П. Павлов; зоологи Д.Н. Анучин и Н.В. Насонов; историки В.О. Ключевский, А.С. Лаппо-Данилевский, Ф.Ф. Фортунатов и А.А. Шахматов; химик В.И. Вернадский и др.
В первое десятилетие XX в. перед Главной физической обсерваторией была поставлена задача, объединить все метеорологические сети России, что было вызвано потребностями государственного и народного хозяйства. К 50-летнему юбилею Обсерватории был создан коллективный труд «Климатологический атлас Российской империи». После создания в 1904 г. Международного союза для исследования Солнца в Академии при участии обсерватории было создано Русское отделение в Симеизе, включившееся в 1912 г. в программу наблюдений малых планет.
Значительно изменилась работа Историко-филологического отделения Академии, когда в 1899 г. туда был избран А.С. Лаппо-Данилевский. Он поставил своей главной задачей научное издание русских исторических памятников, актов и грамот. Ввиду обширности задач Лаппо-Данилевский привлек к этой работе известных археографов и историков, среди которых были М.М. Богословский, В.Г. Дружинин и др.
В связи с развитием византийской истории и культуры в 1894 г. основывается Русский археологический институт в Константинополе, который должен был способствовать развитию русской археологической науки на основе изучения памятников Византийской империи. Руководителем института был академик Ф.И. Успенский.
В период революционных событий 1904-1905 гг. правительство пыталось привлечь Академию к просмотру книг, запрещенных цензурой, но дважды получало отказ.
В 1905 г. непременный секретарь С.Ф. Ольденбург предложил руководствоваться положением, в соответствии с которым «Академия наук лишь медленно поспешает за жизнью и совсем не обязана идти с ней в ногу, а тем более впереди». В тоже время в «Записке 342 ученых», опубликованной в январе 1905 г., где были изложены недостатки народного образования, стояли подписи 17-ти членов академиков, среди них фамилии Шахматова, Лаппо-Данилевского и др.
В годы Первой мировой войны перед Академией встала задача перестроить работу в соответствии с военными нуждами. Академик Б.Б. Голицын организовал в Главной физической обсерватории мастерскую по производству научных приборов и инструментов для армии, вплоть до изготовления термометров.
Академик А.С. Фаминцын, возглавивший созданную в 1915 Комиссию по изучению естественных производительных сил России, писал: «Россия находится в настоящее время в опасности… Требуется в первую очередь обеспечение нашей доблестной армии питательными продуктами, теплой одеждой и снарядами… Не менее важная задача – устранение нашей вопиющей экономической отсталости. Необходимо для этого немедленно приступить к систематической регистрации имеющихся сведений о естественных производительных силах России, природных ее богатствах с тем, чтобы сделать возможным, по изгнании врага из пределов нашего отечества, приступить к их разработке».
После революции 1917 г. начался новый этап в жизни Академии наук.
