Вепсы — прибалтийско-финский народ, живущий между тремя крупнейшими северными озёрами — Ладожским, Онежским и Белым (Межозерье). В настоящее время эта территория входит в состав трёх сопредельных административных образований: Республика Карелия, Ленинградская и Вологодская области. По данным Всероссийской переписи населения 2010 года, численность вепсов составила 5936 человек. Больше всего вепсов проживает в Карелии — 3423 человека; в Ленинградской области — 1380 человек; в Вологодской области — 412 человек.
Общая численность вепсов, согласно Всероссийской переписи населения 2020 года, составляет 4 687 человек. (2 066 мужчин и 2 621 женщину).
Вепсы имеют несколько самоназваний: vepsä, vepsläižed, bepsä, bepsaažed, lüdinikad, lüdilaižed, tägalaižed. До 1917 года вепсы официально именовались чудью, а этноним «вепсы» распространился уже в современности.
В каждой диалектной группе есть свой этноним самоназвания, в какой-то мере отражающий особенности вепсской этнической истории. У прионежских вепсов распространено ludinik, ludilaine ‘людик’. Средние вепсы, расселённые в верхнем течении реки Ояти, называют себя vepslaized (ед. ч. vepslaine), южные — bepslaized (ед. ч. beps). Среди южных вепсов распространено также название cuhar’ — cuharid (чухарь — чухари), появившееся от соседнего русского населения.
Современные вепсы не имеют единой и компактной этнической территории, а расселены несколькими обособленными группами, получившими в науке названия от диалектов вепсского языка или географических объектов.
На узкой прибрежной полосе в юго-западном Прионежье, протянувшейся с юга на север от с. Гимрека до с. Шокша проживают северные (прионежские) вепсы. Значительное число вепсских деревень (Винницы, Озера, Ладва, Ярославичи, Надпорожье и др.) находится в верхнем и среднем течении реки Ояти, образуя так называемую среднюю оятскую группу (Подпорожский и Лодейнопольский районы Ленинградской области).
В Бокситогорском районе Ленинградской области у истоков реки Лидь по южным склонам Вепсской возвышенности расположены деревни южных вепсов.
Территория вдоль границы Ленинградской и Вологодской областей в прошлом являлась зоной проживания средних шимозерских вепсов. Основные поселения — Шимозеро, Кривозеро, Нажмозеро, Торозеро, Кленозеро, Пелкаска. В 1958–1959 годы всё население Шимозерского края было вынуждено переселиться из своих исконных мест обитания в селения южного Прионежья.
В Бабаевском районе Вологодской области, в верхнем течении реки Иводы, локализуется небольшое скопление вепсских деревень (Пондала, Войлахта, Куя), жителей которых обычно именуют белозерскими, поскольку место их обитания находится в 70 км от Белого озера).
