В 1939 г. в Историко-архивном институте была создана кафедра вспомогательных исторических дисциплин. С этого времени это научно-педагогическое подразделение, несмотря на изменения в названии и структуре (в 1994–2011 гг. – кафедра источниковедения и вспомогательных исторических дисциплин, с июля 2011 г. – Высшая школа источниковедения, вспомогательных и специальных исторических дисциплин в составе кафедры источниковедения, кафедры вспомогательных исторических дисциплин и учебно-методического кабинета), является одним из ведущих научно-педагогических центров страны в области источниковедения и вспомогательных исторических дисциплин – палеографии, дипломатики, исторической хронологии, исторической метрологии, сфрагистики, геральдики, генеалогии, исторической географии и др. На кафедре были созданы первые программы учебных курсов по этим наукам для высшей школы в послереволюционный период, разработана методика преподавания этих дисциплин, изданы учебные пособия, ставшие классическими. Сотрудниками кафедры были подготовлены учебники и учебные пособия по источниковедению и вспомогательным историческим дисциплинам, которые стали основными для высшей школы в нашей стране и за рубежом. За годы существования на кафедре сложилась уникальная научно-педагогическая школа, включающая многих специалистов мирового уровня, оставивших заметный след в исторической науке.
Созданная в июле 2011 г. Высшая школа ИВСИД стала образовательно-научной структурой, призванной в современных разновекторных методологических парадигмах исторического познания продемонстрировать значение исторического источника, разрабатывать и пропагандировать традиционные и новые приемы и методы его анализа.
На кафедре источниковедения впервые разработаны или существенно обновлены документы, регламентирующие ее работу. Качественно изменился профессорско-преподавательский состав кафедры. К преподаванию были привлечены руководители, главные и ведущие научные сотрудники ряда академических институтов, руководители структурных подразделений федеральных музеев и библиотек, являющиеся ведущими специалистами в области источниковедения, теории и методологии истории, а в последнее время исторической информатики, электронных архивов и документов. Значительно увеличилось количество учебных дисциплин, преподавание которых обеспечивают преподаватели кафедр в институтах, научно-образовательных центрах, на факультетах РГГУ. По всем дисциплинам учебных планов в рамках перехода на двухуровневую систему образования созданы новые учебно-методические комплексы.
Одновременно с реализацией магистерской программы «Источниковедческие и историографические исследования», руководителем которой был д.и.н., проф. В.И. Дурновцев, преподаватели кафедры включены в работу по обеспечению преподавания на других магистерских программ, в первую очередь программы кафедры архивоведения «Управление документацией и документальным наследием в условиях российских модернизаций» под руководством член-корреспондента РАН, д.и.н., проф. В.П. Козлова.
В 2014 г. на кафедре источниковедения была открыта новая магистерская программа «Историческая информатика: методы и технологии исторического исследования» под руководством члена-корренпондента РАН, д.и.н., проф. Е.И. Пивовара.
Кафедра источниковедения инициировала и занимала приоритетные позиции в реализации общеуниверситетской программы «Родные корни: генеалогия, устная и семейная история». Разрабатывались учебно-методические пособия в рамках реализации программы. Кафедра источниковедения и кафедра вспомогательных и специальных дисциплин приняли активное участие в разработке и реализации плана мероприятий по организации и проведению Года российской истории, проекта Интернет-портала «Родная история».
Новый импульс придан развитию и укреплению связей с научными и образовательными центрами по профилю Высшей школы ИВСИД. Особое значение руководство кафедрами уделило укреплению творческих контактов, взаимодействию и сотрудничеству со структурными подразделениями ИАИ и в целом РГГУ, а также с научными структурами РАН.
В июне 2013 г. в связи с оптимизацией структуры РГГУ и Историко-архивного института к кафедре источниковедения была присоединена кафедра электронных документов и архивных технологий бывшего факультета технотронных архивов и документов (ФТАД), что существенно усилило научный и педагогический потенциал кафедры и Высшей школы ИВСИД в целом. В частности, были созданы условия для дальнейшего развития профилей «историческая информатика» и «электронные архивы и документы». Первый соответствовалу направлению «История», второй – направлению «Документоведение и архивоведение». Кафедрой были разработаны ООП по соответствующим профилям для бакалавриата.
Предполагается, что научная школа по исторической информатике будет и в дальнейшем развиваться на кафедре источниковедения в тесной кооперации с кафедрой исторической информатики исторического факультета МГУ имени М.В. Ломоносова и в рамках одной из старейших профессиональных исторических ассоциаций – Межрегиональной ассоциации "История и компьютер" (АИК), существующей с 1992 г. В основе деятельности АИК как междисциплинарного направления лежит принцип сближения методов и технологий гуманитарных и естественных наук. Компьютерные методы и технологии превращаются в эффективный инструмент исследований для реализации «тонких» исследовательских методик в исторических исследованиях и образовании. Мощным средством развития науки в настоящее время являются сетевые коммуникационные технологии: локальные и корпоративные сети и глобальная сеть Интернет с ее огромными информационными ресурсами: электронными библиотеками, профессиональными электронными журналами, тематическими web-сайтами. Все более востребованной становится деятельность по созданию исторических информационных ресурсов силами профессиональных историков, работающих в области исторической информатики.
Основой подготовки обучающихся по профилю «Электронные архивы и документы» является сотрудничество историков и архивистов, работающих в области применения информационных и компьютерных технологий для решения задач сохранения историко-культурного наследия. В жизни общества повышается роль таких хранилищ национальной памяти, как архивы, музеи и библиотеки, для которых разрабатываются автоматизированные информационные системы и новые архивные технологии. За рубежом созданы и успешно функционируют информационные центры и банки данных, которые занимаются оцифровкой источников, коллекционированием электронных документов, их хранением и распространением, обеспечением онлайнового доступа к этим документам.
Преподаватели обновленной кафедры источниковедения приняли деятельное участие в разработке общеотраслевого портала "Архивы России" и его тематического раздела "Победа. 1941-1945", Сводного рейтинга архивных сайтов Рунета (федеральные архивы, региональные архивы и органы управления архивным делом в субъектах РФ), официального сайта Федерального архивного агентства (Росархива); руководили выполнением и принимали непосредственной участие в ряде проектов проводимых Российским государственном архивом научно-технической документации (до 1996 г. – Российский научно-исследовательский центр космической документации) по созданию автоматизированных информационно-поисковых систем, электронных архивов, Интернет-сайтов федеральных архивов; принимали непосредственной участие в ряде проектов, проводимых Центральным научно-исследовательским институтом экономики, информатики и систем управления по созданию и внедрению автоматизированных систем управления, систем электронного документооборота и систем поддержки принятия решений
К перспективным результатам научно-исследовательской работы в указанных областях можно отнести: разработку источнико-ориентированного подхода к созданию баз данных с учетом специфики источников по отечественной истории; разработку теоретических и практических аспектов создания электронных ресурсов для историков; разработку архивоведческих, источниковедческих археографических аспектов электронных архивов и документов; исследование возможностей и ограничений компьютерного моделирования исторических процессов.