Центр был открыт в соответствии с решением Ученого совета РГГУ от 6 сентября 2017 года. Его возглавил исполнительный директор Фонда этноконфессиональных исследований «Континент», профессор, доктор политических наук М.А. Омаров.
Основная задача нового Центра - способствовать эффективной реализации государственной национальной политики. Стратегией Центра в том числе предусмотрены задачи, которые направлены на совершенствование правовых основ, научно-экспертного обеспечения, раннего предупреждения межнациональных конфликтов, агрессивного национализма и связанных с ними криминальных проявлений, массовых беспорядков, проявлений экстремизма и терроризма. Также это обеспечение подготовкой, переподготовкой, повышением квалификации государственных и муниципальных служащих по утвержденным в установленном порядке программам по вопросам реализации государственной национальной политики Российской Федерации. Научный потенциал РГГУ должен способствовать эффективному решению подобных задач.
Вместе с тем, Центр изучения этнополитических и этнокультурных процессов получил поддержку со стороны Совета при Президенте Российской Федерации по межнациональным отношениям. На заседании президиума Совета от 14 сентября 2017 года в рамках обсуждения научного и экспертно-аналитического обеспечения реализации Стратегии государственной национальной политики РФ на период до 2025 года было постановлено поддержать решение Ученого совета РГГУ о создании данного Центра. Также было решено рекомендовать Министерству образования и науки РФ при участии Института этнологии и антропологии имени Н.Н. Миклухо-Маклая Российской академии наук и РГГУ принять меры, направленные на повышение эффективности деятельности Распределенного научного центра межнациональных и религиозных проблем.
